Det begynte forsiktig for tre år siden. Hurtigrutepassasjerene fikk tilbud om opplevelser på land mens skipet gikk fra Kjøllefjord til Mehamn på tidlig kveldstid. Spenningen var stor i de lokale firmaene Arctic Coast i Kjøllefjord og Nordic Safari AS i Mehamn. Ville turistene tenne på opplegget med guidet busstur fra Kjøllefjord opp til Mehamnelv bru, og en 18 kilometers skutertur derfra ned til Mehamn?

Det gjorde de så absolutt. Vinteren 2008 var det 300 som tok turen, i 2009 doblet de til 600. Denne vinteren blir det helt sikkert kraftig økning igjen, for nå tilbys opplegget også for passasjerene på sør. Det betyr nattlig skutertur.

Jakt på lyset

«Hunting the light» er navnet på turen. Nettopp det spesielle lyset vi har vinterstid, er ettertraktet blant turistene. Best er kanskje nordlys, mens også det mer vanlige blålige lyset er til de grader salgbart. Måneskinn over hvite vidder det samme, slik det var på første natturen.

15. desember er sesongstart for skuterturene, men nå måtte de vente til tredje juledag på grunn av snømangel. Da tok tyske Peter Schulz kveldsturen. På bussen i Kjøllefjord fikk han utdelt skuterklær. Ved Mehamnelvbru ventet skuterne. For første gang skulle Schulz kjøre snøskuter. På rekke og rad kjørte skuterkolonnen via Fjellstua inne på øde fjellet, og derfra ned til Mehamn. Underveis var det full stopp slik at deltakerne kunne nyte naturens under uten maskinstøy.

Schulz ble heltent. «Outstanding» var hans karakteristikk av turen til 2000 kroner. Da skipet kom tilbake til Nordkyn på sør, tok han turen over fjellet på nytt! Men denne gang motsatt vei, selv om nattaksten er 2400.

Natturer

De nattlige skuterturene er et helt nytt tilbud, enn så lenge bare som prøveordning. Men Vidar Karlstad i Mehamn og Jan Olav Evensen i Kjøllefjord er ikke i tvil om at også disse turene blir permanente, slik kveldsturene er. Hurtigruten AS bruker dem i sin markedsføring verden rundt.

– Natturene er del av satsingen Hurtigruten AS gjør i Øst-Finnmark. De er spesielt rettet mot passasjerene som kommer om bord i Kirkenes, men alle får selvsagt muligheten. Hvis dette tar av på samme måte som kveldsturene, blir det et stort bidrag til drifta, sier Karlstad.