– Det er svært alvorlig når Sametinget og reindriften gang på gang protesterer mot industriprosjekter og utbyggingstiltak. Når de nå prøver å stoppe Sydvaranger Gruves planer, synes jeg de går for langt, sier LO-sekretær Bjørn Johansen.

Han vil ta saken opp på sentralt hold i fagbevegelsen.

Vil stanse

Som Finnmarken meldte onsdag, vil Sametinget stanse deler av Sydvaranger Gruves planer om mineraljakt.

Det betyr at selskapet kan få problemer med å sikre seg viktige rettigheter til malmressurser. Det nystartede gruveselskapet har søkt Bergvesenet om 15 utmål innenfor og utenfor sitt konsesjonsområde i Sør-Varanger kommune. Dette er forekomster som skal være en slags reserve for fremtiden.

Skadet samene

Men Sametinget advarer mot å gi Sydvaranger Gruve tilgang til ressurser på Finnmarkseiendommens område. I en høringsuttalelse skriver tingets direktør, Rune Sverre Fjellheim, at nye inngrep i naturen vil kunne ha negative konsekvenser for reindriften.

Han peker på at Sydvaranger Gruve ikke har kartlagt dette.

Fjellheim hevder også at tidligere tiders mineraljakt har skadet samene i kommunen.

– Sametinget vil påpeke at den tidligere gruvedriften, sammen med kolonisering og statlig fornorskningspolitikk, på relativt kort tid marginaliserte den samiske kulturen i Sør-Varanger, heter det i et brev til Bergvesenet i Trondheim.

Sint og skuffet

LO-sekretær Bjørn Johansen er mildt sagt kritisk til Sametingets utspill. Han frykter at det kan skade den offensive satsingen på ny gruvevirksomhet i Sør-Varanger.

– Jeg ble både sint og skuffet da jeg leste oppslaget i Finnmarken, og deretter Sametingets uttalelse. Selvsagt har jeg forståelse for reindriftens behov. Men det blir feil hvis en så liten næring skal stoppe utviklingen av våre lokalsamfunn. Dette går for vidt, tordner LO-sjefen i Finnmark.

– Den kommende gruvevirksomheten i Sør-Varanger betyr mye. Den gir nye arbeidsplasser og et generelt oppsving for kommunen. Det er synd at ikke Sametinget ser hvor viktig dette er for å sikre bosettingen i nord. Skal vi få gjort noe med befolkningsnedgangen, må vi ikke stille oss i veien for de som vil satse, sier Johansen.

Skremmes vekk

Han mener at det er flere eksempler på at samiske interesser har blokkert viktige prosjekter, blant annet i Kvalsund og Indre Finnmark. Johansen frykter at dette kan skremme bort potensielle investorer, fordi de rett og slett ikke tør satse her.

– Det skjedde for et par år siden, da et britisk selskap trakk seg etter å ha møtt motbør hos reindriften. Næringen bør lære av fiskerne, som har vært i positiv dialog med Statoil i forbindelse med Snøhvit-utbyggingen. Det har vært en vinn-vinn-situasjon for alle parter.

Slik det er nå, er Sametinget i ferd med å bli en trussel mot næringsutviklingen i nord. Samiske politikere legger lista så høyt at vi ikke kommer noen vei. Reindriftens interesser skal ivaretas, men den må ikke få for stor innflytelse, advarer distriktssekretæren.

Han vil ta saken opp i LOs nordområdeutvalg. Dessuten regner han med at fagbevegelsen i Finnmark kommer til å be om et møte med Sametinget.

Sydvaranger Gruves ledelse ønsker ikke å kommentere saken.