– Utgangspunktet for at Fiskeridepartementet ga dispensasjoner slik at de aktuelle trålerne kunne få større kvoter, var den alvorlige situasjonen i Mehamn. Det var sterk politisk vilje for å sikre sysselsetting og bosetting i Mehamn, sa nåværende statssekretær og stabssjef ved Statsministerens kontor, Karl-Eirik Schjøtt Pedersen.

Han var fiskeriminister på den tiden da det ble gitt lovnader om å økte småtrålekvoter fra 0,35 til 07, og derfor var han med på telefon fra Oslo i lagmannsretten fredag.

– Min forgjenger lovet kvoteøkningen, og da jeg tok over lovet jeg at jeg skulle sørge for at løftene ble innvilget. Dette til tross for at jeg ikke var forpliktet til dette.

Han er ikke i tvil om leveringsplikten som fulgte med kvotene.

– I konsesjonene heter det at all fangst skal leveres til Mehamn, men ikke bare det. Den skal også videreforedles der. Det måtte foregå foredling for at det skulle sysselsette lokalsamfunnet, fortalte Schjøtt'en.

Han mener det var underforstått at leveringsplikten ble fulgt opp.

– Når man gir en tillatelse, må man legge til grunn at bestemmelsene skal håndheves, sa han.

Han mener staten engasjerte seg sterkt i det såkalte Mehamn-prosjektet.

– Det jeg mener er viktig å få med, er at situasjonen som oppsto i Mehamn var svært alvorlig. Derfor var det sterkt ønskelig å få i gang aktiviteten i bedriften igjen, og vi strakk oss lenger enn normalt for å få det til. Vi ga dispensasjoner vi ellers ikke ville gitt, vi endret forskrifter for å få det til, vi satte som betingelse at fisken skulle leveres i Mehamn, og ikke minst at den skulle videreforedles der, sa den tidligere fiskeriministeren.