Temaet for Kirkeneskonferansen i forrige uke var Sjtokman og Pomorsonen, og både under seminarene på dagtid og talene under middagen onsdag kveld, ble samarbeidet mellom Norge og Russland lovprist. Men talen til Vadsø-ordfører Svein Dragnes fikk mange av deltakerne til å føle at prosessen ble satt i revers.

Lada-vits

Dragnes innledet talen med å si at han var glad for at den russiske økonomien var kommet på fote, slik at Russland nå var likeverdig med Norge. Deretter fortalte han en vits om tidligere tiders basarer i Kirkenes, hvor førstepremien var en fruktkurv og andregevinsten en Lada.

Finnmarkens medarbeider kunne selv se og høre at store deler av forsamlingen reagerte med vantro på talen, og i ettertid har den vært samtaleemne blant politikere, næringslivsfolk og andre som er sentrale i samarbeidet mellom Finnmark og Nordvest-Russland. Blant gjestene som satt i salen da Svein Dragnes serverte Russlands-vitsen var viseguvernøren i Murmansk og representanter for Petchenga kommune.

Upassende

Både ordfører Linda Beate Randal i Sør-Varanger og Arve Tannvik fra arrangøren Kirkenes Næringshage AS bekrefter at de har fått mange reaksjoner på talen til Svein Dragnes.

– Vi kunne nok vært de uttalelsene foruten. Verken anledningen eller innholdet var passende, sier Arve Tannvik, som går ut fra at det hele var en glipp fra Svein Dragnes' side.

Linda Beate Randal vil nødig karakterisere talen til partifellen og ordførerkollegaen fra nordsida av fjorden, men sier at hun selv ville uttrykt seg annerledes.

– Generelt kan jeg si at man må være litt mer forsiktig i omgangen med andre nasjoner. Vi har ulik kultur og humor, og vitsing bør man være forsiktig med, mener ordføreren i Sør-Varanger.

Finnmarken har hørt langt sterkere reaksjoner fra flere av deltakerne under middagen, men ikke alle har lyst til å uttale seg offentlig om saken i ettertid.

Reaksjoner

Rune Rafaelsen, som er leder av Barentssekretariatet, har fått mange henvendelser fra folk som har vært rystet over Vadsø-ordførerens beskrivelser og vitsing med russerne. Han var ikke selv til stede under middagen. Det var rådgiver Daniel Fjærtoft, som også jobber i Barentssekretariatet. Han fikk imidlertid ikke med seg nøyaktig hva Svein Dragnes sa.

– Men det var tydelig at folk reagerte, sier Daniel Fjærtoft, som er usikker på om de russiske gjestene fikk med seg uttalelsene.

– I så fall er de høflige nok til ikke å reagere, sier han.

Ap-reaksjoner

Bernt Aksel Jensen er leder i Vadsø Arbeiderparti, og var også til stede under middagen. Også han bekrefter at han har fått flere reaksjoner i etterkant og at vitsingen til Svein Dragnes ikke slo så veldig godt an under middagen i Kirkenes.

– Det var nok momenter der som ikke var så diplomatiske, erkjenner Ap-lederen i Vadsø.