I dag, fredag, går startskuddet for den aller første utgaven av festivalen Gullfest, en festival der Varangers fugleliv står i fokus. Det er kun måneder siden arrangørene bestemte seg for å få festivalen på plass, og siden den gang har det gått slag i slag.

– Vi bestemte oss rett etter jul, og da var det bare å gå i gang, forteller Tormod Amundsen.

Han er selv fuglekikker, og bruker mye av tiden sin på å promotere Varanger som fuglekikkerdestinasjon. Nå er han opptatt av at den første festivalen skal være et kvalitetsprodukt.

– Det aller viktigste nå er å dra dette i land på en fin måte. Det er ikke et mål å få flest folk hit i år, det er viktigere at det er rett folk som kommer, forteller Amundsen.

Vil spre ordet

Men likevel kommer det flere folk enn det arrangørene hadde regnet med. Blant dem finnes både fotografer og bloggere med store navn i fuglekikkerverden, som høyst sannsynlig vil spre ordet om det fuglelivet Varanger har å by på.

– Det kommer vel om lag 40–50 fuglekikkere hit, og dette er folk som kommer til å fortelle om det de har opplevd til et stort publikum. Martin Garner, for eksempel, han er en veldig kjent engelsk fugleblogger.?For destinasjonen Varanger er det gull verdt å få folk som ham hit, sier Amundsen.

For det er destinasjonen Varanger det handler om., og de mulighetene som ligger i fugleturisme i regionen.

– Det er en blanding av fagseminar og en visningstur for å markedsføre av Varanger Nettopp derfor tror Amundsen Vardø har plass til denne festivalen.

– Vi treffer et annet publikum som de andre festivalene i byen ikke når. Mens Yukigassen og Blues i vintermørket trekker borteboende vardøværinger hjem igjen, handler Gullfest om få turister hit. Dette er mer fag- og naturfeiring enn en fest, sier han.

Fuglefanging

Men selv om den største målgruppen for festivalen befinner seg utenfor landegrensene, håper Amundsen at også lokalbefolkningen kjenner sin besøkelsestid. Med både foredrag, lysbildeshow og guidede turer ut til Hornøya på programmet, tror han det skal finnes noe for alle, men det mest publikumsvennlige høydepunktet er kanskje ringmerking av arktiske måker.

– Da skal vi rett og slett fange måker i måkefeller, en innhegning måkene kan fly inn i, men ikke ut av. Deretter plukker vi dem ut en etter en, og setter en ring på foten. Ringene har unike fargekoder, og dermed kan man seinere spore opp denne fuglen og følge mønsteret. Det er fuglekikkere gjennom hele Europa som bruker all sin tid på å følge med på måkene og identifisere dem ved hjelp av en database, forteller Amundsen.

Femteklassingene ved Vardø skole er invitert med på merkingen, der også forskere fra Bergen skal være med.

– På mandag skal de få være med, og da får de lov til å navngi de fuglene de fanger, sier Amundsen.

Fortsatt er det sånn at fuglelivet i Varanger er mer attraktivt for folk utenifra enn for lokalbefolkningen.Amundsen håper nå at det kan endre seg.

– En ting som er morsomt, er at rundt om i Varanger opplever jeg en gryende forståelse for verdien av fuglelivet her. Når jeg snakker med folk om det, er de fleste klar over at Varanger er verdenskjent, og at vi har et fugleliv som hele verden snakker om.?Det er all grunn til å være stolt over det, sier han.